Extrait non édité de mes mémoires. ©2019 Sylvaine Francine

À mon arrivée sur le campus, le bâtiment des filles était plein à craquer et ne pouvait plus m'accueillir. On m'a donc envoyée dans le dortoir des garçons pour m'installer dans un petit appartement au quatrième étage. Les garçons, eux, gardent toujours la porte de l'ascenseur ouverte pour moi. Mais, même sous la chaleur intense et l'humidité étouffante, j'ignore l'ascenseur et monte et descends les escaliers. Ils me fixent du regard et ne comprennent pas. C'est ainsi que je m'entraîne.

Parfois, le soir, trois ou quatre jeunes étudiants frappent à ma porte.

« Bonsoir, madame. » Quelques paires d’yeux marron foncé me font face.

"Bonne soirée."

Ils s'enquièrent du niveau d'insecticide dans mon appartement.

« L'appareil est-il branché ? Allumé ? »

« Je crois que oui. »

« On peut vérifier pour vous, madame ? En avez-vous encore assez ? »

« Je crois que oui. Mais, bien sûr, entrez. C'est juste là », en désignant la prise électrique. Ils retirent leurs chapalas, laissez-les dans le couloir. Pieds nus, ils entrent.

Le support d'insecticide en plastique transparent est rempli, branché sur la prise électrique et allumé.

« Fermez bien vos fenêtres la nuit », dit l'un. Un autre poursuit :

« Vous avez un problème de casse et vous avez besoin d'aide ? N'hésitez pas à nous le signaler. Nous vous aiderons. »

« Merci. Rien n'est cassé, mais si j'ai besoin d'aide, je vous le ferai savoir. C'est très gentil de votre part. »

Ils partent; Chapalas de retour sur leurs pieds et les mains jointes sur leurs cœurs en Namasté. Ils se retournent vers moi à deux reprises et hochent la tête. Je leur souris, puis je ferme la porte. Eh bien, en groupe, ils trouvent le courage de m'approcher, me dis-je. Une curiosité, sans aucun doute : je porte la courte veste blanche des étudiants, comme eux. Ils savent que je ne fais pas partie des professeurs qui portent la longue veste blanche. Alors… qui suis-je ?

Les étudiants qui fréquentent les écoles de ce campus viennent de familles riches.

Le campus abrite une école de médecine ayurvédique, une école d'homéopathie, une école de dentisterie et, qui sera construite dans un avenir proche, une école de commerce qui proposera un MBA.

Chaque jour, deux domestiques, vêtues de leurs saris de coton, viennent nettoyer, balayer et laver l'escalier, le sol des dortoirs et mon appartement. Armées de balais, de serpillières et d'un seau d'eau, plus sales que propres, elles avancent rapidement, leurs lourdes tresses de cheveux noirs dans le dos. Timidement, elles me sourient et nous essayons de communiquer. Leur intérêt pour moi est sincère et j'aimerais que nous puissions mieux nous comprendre. Je veux apprendre la condition féminine par des femmes. Ce souhait se réalise lorsque je me lie d'amitié avec la professeure de physiologie et que je lui rends visite chez elle. J'apprécie nos rencontres et nos discussions. Nous abordons de nombreux sujets tout en jouant avec son fils, un adorable bambin.

Vaidya D. souhaite que je me concentre sur mes études plutôt que sur la préparation des repas, et je préfère éviter les plats épicés de la cafétéria. La solution : j’ai une cuisinière, dont le mari est membre du personnel. Il m’apporte un repas de midi— trois ou quatre récipients ronds en inox qui se ferment les uns sur les autres grâce à une poignée. Le déjeuner et le dîner arrivent tous les jours. J'entends le bruit de l'ascenseur et quelqu'un frapper à ma porte. Les plats préparés, épicés et parfumés, mais jamais trop épicés, me libèrent des corvées de cuisine. J'apprécie tellement ça. Je me sens gâtée, si bien prise en charge. Pas de courses, pas de cuisine, pas de ménage pour moi – même si pour le petit-déjeuner, je suis seule.